「…ん？」

部屋に帰ると、良い馨りが鼻腔を刺激した。部屋を見回してみると、自分の机の上に大量の薔薇が花瓶に活けられていた。
これは、薔薇の馨りだったのか。ルルーシュは椅子に座って、その内の一本を手に取り、眺めてみる。棘は綺麗に取り除かれていて、切り口はまだ比較的新しく、花弁はまだ開ききってなくて、何処か柔らかそうな印象を受ける。

「ルルーシュ、帰っていたのか」

至近距離からの突然の声。Ｃ．Ｃ．肩越しから覗き込むような体制でルルーシュの手元を覗いていた。

「Ｃ．Ｃ．。この薔薇はお前が？」

ルルーシュが少しの驚きを見せて振り返る。Ｃ．Ｃ．はああ、と言って柔らかく微笑んだ。

「…外に出たときに、ふと目に入ったんだ。学園の隅で」

大量の薔薇に視線を向けて、Ｃ．Ｃ．は話す。ルルーシュは内心大きく驚き、また感心していた。何時もピザ食って寝てばかりのこの女に、こんな事が出来るとは…と。
ルルーシュは何故だか、その薔薇からより一層の馨りを感じて、少し強い眩暈を覚えていた。

――――――――――

薔薇の馨りの満ちる部屋で、二人はただ黙って其処に居るだけ。僅かに開いた窓が、カーテンを微かに揺らし、馨りを部屋中に流している。

「そういえば」

ふと、Ｃ．Ｃ．の呟きが、静寂の部屋に溶けていく。ルルーシュは首だけをＣ．Ｃ．に向けた。

「華、この薔薇。切られて痛くなかったのだろうか」

きっと、Ｃ．Ｃ．は何食わぬ顔で薔薇を活けていたのだろう。大抵の人間はそうだ。だが今Ｃ．Ｃ．は少し悲しそうな、辛そうな表情をしていた。ルルーシュはそんな変化に驚いて、言うべき言葉を捜す。

「……切られたのだから、痛いだろう」

Ｃ．Ｃ．がルルーシュを見つめる。ルルーシュはＣ．Ｃ．を見つめる。

「…だが、今はこうして切華として部屋を飾っている。それは新しい一歩として考えても良いんじゃないのか？」

Ｃ．Ｃ．は黙ってルルーシュを見つめる。その言葉を頭に沁み込ませながら。そして、尋ねる。

「庭園の花としては終わった。だが、切華として新しく始まった。そう言う事か？」

「そう、だな」

ルルーシュはＣ．Ｃ．を見つめながら、幼い日の事を思い出した。あの時、同じ事を聞いてきたユフィに、同じ答えを返していた。ユフィの手にしている華を見つめながら。

「ルルーシュ、ありがとう」

Ｃ．Ｃ．は微笑んだ。それは薔薇に負けないぐらいに綺麗で、可憐だった。優しくて、切なくて、聡明な華。自分と運命を共にする、世界で一つだけの華。
きっとＣ．Ｃ．は、思う事があって、自分なりの答えを見つけたのだろう。切華の運命を、命を。

Ｃ．Ｃ．の新しい一面を垣間見て、彼女をまた一つ理解した。そんな或る日の午後。
薔薇の馨りが部屋に満ちている。それは、彼と彼女を楽しませている。